Parchemin, un matériau d’écriture durable fait de peau animale traitée, a été inventé par les anciens Grecs dans la ville de Pergame, située dans l’actuelle Turquie. Ce matériau a été développé comme une alternative au papyrus, qui était difficile à obtenir en raison de restrictions commerciales avec l’Égypte.
Comment le parchemin a-t-il été inventé ?
L’invention du parchemin remonte à la période hellénistique, environ au 2ème siècle avant J.-C., lorsque la ville de Pergame est devenue un centre intellectuel majeur. Les Grecs, confrontés à une pénurie de papyrus, ont cherché un substitut viable. Ils ont découvert que le traitement des peaux d’animaux, comme les moutons, les chèvres ou les veaux, produisait un matériau robuste et réutilisable. Ce processus impliquait le nettoyage, le séchage et le polissage des peaux pour obtenir une surface lisse et durable.
Pourquoi le parchemin a-t-il remplacé le papyrus ?
Le parchemin a rapidement gagné en popularité pour plusieurs raisons :
- Durabilité : Contrairement au papyrus, le parchemin est résistant à l’humidité et à l’usure, ce qui le rend idéal pour les manuscrits qui nécessitent une longue conservation.
- Réutilisation : Le parchemin peut être effacé et réécrit, permettant la correction d’erreurs et la réutilisation de matériaux coûteux.
- Disponibilité : Les matières premières pour le parchemin étaient plus facilement accessibles dans de nombreuses régions, contrairement au papyrus qui était principalement produit en Égypte.
Comment le parchemin a-t-il influencé la transmission du savoir ?
Le développement du parchemin a eu un impact significatif sur la transmission du savoir dans le monde antique et médiéval. Sa durabilité a permis la conservation de nombreux textes anciens qui auraient autrement été perdus. Les bibliothèques de Pergame et d’Alexandrie ont largement utilisé le parchemin, contribuant à la préservation et à la diffusion de la littérature, de la philosophie et de la science classiques.
Exemples de l’utilisation du parchemin
- Manuscrits médiévaux : Le parchemin a été le principal support pour les manuscrits médiévaux, y compris les célèbres Bibles enluminées et les œuvres littéraires.
- Documents juridiques : Sa durabilité a fait du parchemin un choix privilégié pour les documents officiels et juridiques, garantissant leur préservation.
- Cartes et diagrammes : Les cartographes et scientifiques ont utilisé le parchemin pour créer des cartes détaillées et des schémas complexes.
Comparaison entre le parchemin et le papyrus
| Caractéristique | Parchemin | Papyrus |
|---|---|---|
| Durabilité | Très élevée | Moyenne |
| Réutilisation | Possible | Non |
| Disponibilité | Large | Limitée |
| Coût | Élevé | Moindre |
Questions fréquemment posées
Pourquoi le parchemin était-il plus cher que le papyrus ?
Le parchemin était plus coûteux en raison du processus de fabrication intensif impliquant le traitement des peaux animales. Ce processus nécessitait du temps et des compétences spécialisées, ce qui augmentait le coût par rapport au papyrus, qui était plus facile à produire.
Quel était l’impact de l’invention du parchemin sur la culture écrite ?
L’invention du parchemin a permis la préservation de nombreux textes anciens, facilitant la transmission du savoir à travers les siècles. Cela a également permis le développement de nouvelles formes de livres, comme le codex, qui a remplacé les rouleaux de papyrus.
Comment le parchemin est-il encore utilisé aujourd’hui ?
Bien que le papier ait largement remplacé le parchemin, ce dernier est encore utilisé pour des documents officiels et cérémoniels, tels que les diplômes universitaires et les proclamations gouvernementales, en raison de sa durabilité et de son prestige.
Quels animaux étaient utilisés pour fabriquer le parchemin ?
Les peaux de moutons, de chèvres et de veaux étaient couramment utilisées pour fabriquer du parchemin. Ces animaux offraient des peaux de tailles variées, adaptées à différents besoins d’écriture.
Le parchemin est-il encore produit aujourd’hui ?
Oui, le parchemin est encore produit aujourd’hui, bien que de manière limitée et principalement pour des applications spécialisées ou artistiques. Les artisans continuent de fabriquer du parchemin pour la restauration de manuscrits anciens et pour des œuvres d’art calligraphiques.
Conclusion
L’invention du parchemin à Pergame a révolutionné la manière dont le savoir a été conservé et partagé à travers l’histoire. Sa durabilité et sa réutilisabilité ont permis de préserver des œuvres inestimables, influençant profondément les cultures écrites du monde antique et médiéval. Aujourd’hui, bien que remplacé par le papier, le parchemin continue d’être un symbole de tradition et de durabilité dans certains domaines. Pour en savoir plus sur l’histoire des matériaux d’écriture, explorez notre article sur l’évolution du papier et ses alternatives.